Investindo na indústria de tubos e tubulações da América e falsas promessas de terceirização

A Zekelman Industries está a investir centenas de milhões de dólares na indústria de tubos e condutas dos EUA, na crença de que a economia recompensará aqueles que administrarem bem os seus recursos.

As pessoas dispostas a admitir sabem: o sucesso muitas vezes vem de estar no lugar certo na hora certa.

Até recentemente, a construção de uma nova capacidade de produção de tubos nos EUA provavelmente exigiria a importação da maior parte do aço bruto para a sua produção. Além do mais, a maioria das pessoas provavelmente teria considerado esse bom fornecimento (mesmo que de má vontade). A COVID-19 colocou essa lógica à prova, à medida que os canais de abastecimento globais enfrentavam pontos de estrangulamento ao longo de toda a cadeia – um problema que continua até hoje.

Agora, com os recentes avanços no cenário siderúrgico americano, como a nova usina de chapas grossas de Brandenburg, Ky., da Nucor Corp., e a aquisição da Big River Steel pela US Steel Corp., grandes players de tubos como a Zekelman Industries estão de olho na oportunidade de expandir produção doméstica de tubos com matéria-prima nacional.

A subsidiária da Zekelman, Atlas Tube, recentemente inaugurou sua segunda fábrica em Blytheville, Arkansas, uma expansão de US$ 150 milhões dedicada a seções estruturais ocas jumbo (HSS) de até 28 pol. OD e 1 pol. espessura da parede. Também começou recentemente o comissionamento dos moinhos em sua instalação de conduítes Wheatland Tube, avaliada em US$ 130 milhões, em Rochelle, Illinois.

Nas instalações de Rochelle, a empresa está atualizando sua antiquada capacidade de fabricação de conduítes com equipamentos de última geração, disse o CEO da empresa, Barry Zekelman, ao The Tube & Pipe Journal.

“Estamos muito entusiasmados”, disse Zekelman sobre a fábrica de Wheatland Rochelle. “É uma instalação absolutamente moderna: armazém totalmente automatizado, cortadora totalmente automatizada. As usinas são as primeiras desse tipo no mundo. Os dois correrão até 1.200 pés por minuto e terão tudo totalmente automatizado da frente para trás. Então, estamos muito entusiasmados com o que vemos lá em termos de qualidade, velocidade, eficiência e segurança para nossos companheiros de equipe.”

Quanto à expansão da Atlas, Zekelman disse que a sua empresa fez o investimento para poder capitalizar a movimentação no mercado da construção, nomeadamente em HSS para armazéns. O HSS pode suportar as mesmas cargas que as seções sólidas de aço com muito menos material, uma vantagem para estruturas expansivas que geralmente atingem de 80 a 100 pés de altura.

“Queríamos… mudar para seções maiores e paredes mais pesadas por causa do que vimos acontecendo na indústria da construção, as tendências que existiam – esses armazéns muito mais altos com sistemas automatizados de armazenamento e recuperação”, disse Zekelman. “Esses armazéns precisam de colunas ininterruptas que vão até o telhado para transportar cargas muito mais pesadas.

“O aço [em HSS] pode ser 30% do que seria uma viga jumbo”, disse ele. “Nos dias de hoje, todos observam como estamos construindo esses edifícios, quão eficientes eles são... para serem construídos, desde uma fábrica até um fabricante e um canteiro de obras. Você está usando muito menos peso, então o carbono incorporado é muito menor na construção. Vemos continuamente pessoas pedindo isso – as Amazons, os Lowe's, todas essas empresas que estão construindo esses edifícios.”

Zekelman observou que se sua empresa tivesse feito essas mudanças recentes há cinco anos, ele teria que importar grande parte do aço para os tubos fabricados em suas fábricas. Ele não queria fazer isso.

Barry Zekelman é CEO da Zekelman Industries.

“Eu queria usar aço nacional”, disse Zekelman, que é canadense, mas falou principalmente sobre as operações de sua empresa nos EUA. “As usinas que fizeram o investimento nos deram a capacidade de fazer os investimentos. Foi muito bem-vindo [notícia] vê-los investir no futuro do que poderia ser feito aqui na América também.”

Parte do impulso para Zekelman foi observar e aprender com as dificuldades da cadeia de abastecimento relacionadas com a COVID de empresas de todos os cantos do setor industrial. As suas observações foram confirmadas pelo Federal Reserve Bank de Nova Iorque no seu recentemente introduzido Índice Global de Pressão da Cadeia de Abastecimento (GSCPI). O índice utiliza dados das indústrias de transporte e manufatura dos EUA para acompanhar o estado das cadeias de abastecimento globais.